Un veterano del Ejército de Estados Unidos fue arrestado por autoridades migratorias y puesto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), a pesar de contar con la ciudadanía estadounidense.
El caso involucra a Gary Bell, un exmilitar que sirvió en Irak y que fue detenido en el estado de Georgia durante un control de rutina. Posteriormente, fue trasladado a un centro de detención para inmigrantes en Louisiana, donde permaneció varios días sin acceso inmediato a asesoría legal ni a una revisión de su estatus migratorio.
De acuerdo con su abogada, el arresto fue resultado de un error en los registros del sistema federal. A pesar de que Bell obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2009, su nombre figuraba como extranjero en una base de datos del gobierno.
“Es profundamente preocupante que alguien que sirvió al país en combate haya sido tratado como si fuera un indocumentado”, declaró la defensora legal del veterano, quien también señaló que casos como este evidencian las fallas estructurales en los procesos de verificación del ICE.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) informó que ya se abrió una investigación interna para esclarecer lo ocurrido y revisar los protocolos que llevaron a la detención. Por su parte, el ICE no ofreció comentarios específicos sobre el caso, pero aseguró que sus agentes siguen lineamientos para evitar detenciones indebidas.
Este incidente ha reavivado el debate en torno al trato que reciben los veteranos inmigrantes dentro del sistema de justicia migratoria, especialmente aquellos que ya cuentan con la nacionalidad estadounidense. Diversas organizaciones civiles han exigido una reforma urgente en los mecanismos de verificación de identidad para prevenir este tipo de errores.
Gary Bell fue finalmente liberado y se encuentra con su familia, pero su equipo legal evalúa presentar una demanda por detención ilegal.