Imagina despertar en mitad de la noche, incapaz de moverte o gritar, mientras una presencia oscura se acerca a tu cama. En México y gran parte de Latinoamérica, este fenómeno se conoce como "subida de muerto", una expresión que refleja la creencia ancestral de que un espíritu o difunto oprime a quien lo padece. Pero más allá del folclore, la ciencia tiene una explicación fascinante para este misterio que aterra a millones en el mundo.
Cuando lo sobrenatural se encuentra con la ciencia
La parálisis del sueño ocurre cuando el cerebro despierta durante la fase REM (movimiento ocular rápido), etapa en la que soñamos y el cuerpo queda paralizado para evitar que actuemos nuestras fantasías nocturnas. Si la conciencia regresa antes de que termine esta "desconexión" muscular, la persona queda atrapada entre el sueño y la vigilia, experimentando alucinaciones vívidas y una angustia profunda.
Según un estudio publicado en Sleep Medicine (2024), casi el 8% de la población global ha vivido al menos un episodio, pero la cifra se dispara en estudiantes (28.3%) y personas con trastornos mentales (31.9%). Factores como el estrés, dormir boca arriba o tener horarios irregulares aumentan el riesgo, como detalla la Clínica Cleveland.
El muerto, la pisadeira y otros terrores nocturnos
La cultura popular ha creado mitos para explicar lo inexplicable. En Brasil, la "Pisadeira" es una anciana que aplasta el pecho de sus víctimas; en Egipto, el 48% de la población atribuye estos episodios a los Jinn, seres espirituales. Japón teme al "kanashibari", un fantasma vengativo, mientras en Italia la bruja Pandafeche ronda las noches.
"Sentía que alguien me estrangulaba y veía caras deformes... Pensé que me moría", relata Fernanda Hernández, estudiante de medicina en la UNAM, quien durante sus guardias hospitalarias vivió episodios recurrentes. Como ella, muchos ven reforzado su miedo por las narrativas culturales, lo que, según investigaciones en ScienceDirect, puede intensificar la ansiedad y perpetuar el ciclo.
¿Cómo escapar del "Muerto"?
Aunque aterradora, la parálisis del sueño no es peligrosa. Expertos como los de la NHS recomiendan:
- Mantener horarios de sueño regulares (7-9 horas diarias).
- Dormir de lado para reducir episodios.
- Gestionar el estrés con técnicas como yoga o meditación.
- Crear un ambiente tranquilo: oscuro, fresco y sin pantallas antes de dormir.
Para casos graves, terapias cognitivo-conductuales o medicamentos para trastornos como la narcolepsia han mostrado eficacia. Un estudio de 2025 en PMC destaca una terapia de relajación que enseña a reinterpretar el episodio como inofensivo, reduciendo su impacto.
Hacia un futuro sin miedo
La ciencia avanza, pero el diálogo con las creencias culturales es clave. "Entender que es un fenómeno biológico me ayudó a perder el miedo", confiesa Fernanda. Investigaciones recientes, como las de Frontiers in Psychology, proponen abordajes que respeten tanto el conocimiento científico como las narrativas tradicionales, especialmente en comunidades donde el estigma persiste.
La próxima vez que sientas que "se te sube el muerto", recuerda: no estás solo, ni embrujado. Tu cerebro solo está atrapado entre dos mundos. Y con un poco de cuidado, puedes liberarte.
¿Has vivido esta experiencia? Comparte tu historia y recuerda: dormir bien no solo es un placer, sino una ciencia.
Con información actualizada hasta abril de 2025. Estudios citados: Sleep Medicine, Frontiers in Psychology, PMC, NHS.
