Los orígenes del pan de muerto se remontan a las ceremonias prehispánicas en honor a Huitzilopochtli, Dios de la Guerra en la Mitología Mexica.
Durante dichas celebraciones se elaboraba un tipo de pan con amaranto, el cual se moldeaba para representar la figura del Dios Guerrero que, después de ser sacrificado de manera simbólica, era compartido y comido por el pueblo. En otros rituales prehispánicos con la misma connotación religiosa, se solía hacer un amasijo de amaranto con la sangre de los sacrificios humanos, el cual era percibido como un alimento sagrado. Después de la conquista de México, y como parte del proceso de evangelización, los frailes españoles utilizaron algunos símbolos de la religión prehispánica para inducir la conversión de los indígenas al cristianismo.
Fue así como se comenzaron a elaborar los primeros panes de muerto con harina de trigo, los cuales se decoraban con azúcar pigmentada de color rojo en alusión a la sangre que se ofrendaba en los rituales prehispánicos.
Actualmente en México existen nueve diferentes maneras de adornar y saborizar el pan de muerto
- Azucarado (el más común y comercial en el centro del país, pan sencillo espolvoreado de azúcar)
- Con ajonjolí de Puebla (pan sencillo con semillas de ajonjolí)
- Azucarado de la Mixteca (azúcar roja para las ofrendas)
- Pan de yema de Oaxaca
- De vainilla o naranja
- Con pan de chocolate (cubierto de azúcar)
- Con cubierta de chocolate (pan de chocolate y cubierta de chocolate)
- Relleno con figuras (pan azucarado relleno con calaveras, similar a la Rosca de Reyes)
- Figuras de muertos con adornos de vacas con leche de chocolate
¿Qué significa su figura?
- El pan consiste en una pequeña esfera en el centro de la parte superior que representa un cráneo y cuatro brazos de huesos que se llaman canillas que representan huesos. Esta forma simboliza los cuatro rumbos del Nahuolli o universo. Conforme ha pasado el tiempo el Pan de Muerto mostró diferentes formas de preparación. Por ejemplo, en la Ciudad de México y el centro del país, las panaderías utilizan pan sencillo espolvoreado con azúcar. Pero en el estado de Michoacán se elabora con “pan de hule”, que es de color moreno brilloso, forma redonda y tienen dedicatoria a un difunto.