El cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar que ha cruzado nuestro Sistema Solar, está por desaparecer de la vista terrestre, marcando una última oportunidad para observarlo antes de que siga su viaje hacia el espacio profundo y nunca más regrese.
Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, este cometa no se originó dentro del Sistema Solar y se desplaza en una trayectoria hiperbólica, lo que indica su naturaleza interestelar única, siendo solo el tercer objeto de este tipo conocido tras 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov.
Durante su paso, 3I/ATLAS alcanzó su máximo acercamiento al Sol el 29 de octubre de 2025 y su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, aunque siempre se mantuvo a gran distancia (unos 270 millones de kilómetros).
Astrónomos han observado el cometa con múltiples telescopios, incluidas misiones espaciales de la NASA como Hubble, que ha mostrado un núcleo con polvo y gas. Su brillo ha disminuido progresivamente, por lo que solo es visible con telescopios medianos y no a simple vista.
Otro tema de interés ha sido el acercamiento planificado del cometa al gigante Júpiter en marzo de 2026. Aunque no se espera colisión alguna, la cercanía astronómica al planeta ofrecerá una oportunidad para estudiar cómo la intensa gravedad jupiteriana podría afectar la trayectoria y dinámica del cuerpo interestelar, y si estas perturbaciones concuerdan con las predicciones basadas en física orbital tradicional.
Sin embargo, el cometa también llegó a generar controversia y especulación pública. El astrónomo Avi Loeb, conocido por sus teorías provocativas, sugirió en varios foros que el objeto podría ser más que un cometa natural, incluso planteando la posibilidad de alguna forma de tecnología o influencia no convencional detrás de su trayectoria. Estas ideas han sido ampliamente discutidas en medios y en el ámbito científico, aunque no cuentan con evidencia sólida que las respalde.
El cometa 3I/ATLAS representa una oportunidad científica histórica para estudiar material de otros sistemas estelares, y los próximos días serán la última ventana para observarlo desde la Tierra antes de que se pierda en el vasto espacio interestelar.