El Día de Acción de Gracias (Thanksgiving) es una de las festividades cívicas más importantes de Estados Unidos, que se celebra anualmente el cuarto jueves de noviembre. Si bien su origen se remonta a la celebración de la primera cosecha exitosa de los colonos ingleses en 1621, la fijación de la fecha actual responde a una serie de decisiones políticas que buscaron la unificación y el beneficio económico del país.
El Origen Histórico y la Institucionalización
La tradición se remonta al otoño de 1621 en Plymouth, Massachusetts. Los colonos, conocidos como peregrinos, celebraron el fruto de su primera cosecha exitosa, un logro facilitado por la ayuda de los nativos americanos de la tribu Wampanoag. Este evento de varios días, donde se compartió un gran banquete, simbolizó la supervivencia y la solidaridad intercultural.
Sin embargo, durante los siglos siguientes, la tradición de expresar gratitud por la cosecha se mantuvo, pero la fecha variaba significativamente entre los estados.
La Decisión de Lincoln y la Ley de Roosevelt
La estandarización de la fecha se gestó en un contexto de conflicto. En 1863, en medio de la Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln proclamó el último jueves de noviembre como el Día Nacional de Acción de Gracias. Su intención era fomentar la unidad nacional, invitando a los ciudadanos a reunirse en familia y reflexionar sobre el destino del país.
A pesar de la proclamación de Lincoln, la observancia anual siguió siendo variable. Esta inconsistencia generó confusiones, especialmente en el ámbito comercial. Algunos presidentes, como Franklin D. Roosevelt, incluso intentaron modificarla para adelantarla una semana y así extender el periodo de compras navideñas.
La fecha final y actual se consolidó en 1941, cuando el Congreso de los Estados Unidos intervino de manera definitiva. Se decretó y el presidente Roosevelt promulgó una ley que establece el feriado legal a nivel federal en el cuarto jueves de noviembre. Esta decisión final aseguró que la festividad se celebre de forma simultánea en todo el territorio, marcando ceremonialmente el inicio de la temporada de fiestas de fin de año y el ciclo comercial del conocido Black Friday.