Dallas, Texas. Cinco jóvenes mujeres hispanas, amigas desde la infancia, perdieron la vida en un devastador accidente automovilístico en la autopista US 281, en el condado de Burnet, Texas, cuando se dirigían a un viaje de fin de semana para festejar el cumpleaños de una de ellas. El incidente, ocurrido el pasado 25 de julio, involucró un choque en cadena que provocó que su vehículo se incendiara, dejando a las víctimas atrapadas en las llamas. Las autoridades han detenido a un sospechoso, quien enfrenta cargos por homicidio imprudencial.
Las víctimas fueron identificadas por el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) como Thalia Salinas, de 23 años, quien celebraba su cumpleaños; Ruby Cruz; Brianna Valadez; Desiree Cervantez; y Jacqueline Velazco Ventura (o Velazco, según algunas fuentes). Todas residían en Dallas y se conocían desde la escuela secundaria, describiéndose mutuamente como "hermanas" en redes sociales. El grupo había salido esa mañana rumbo a Kingsland, una comunidad en el centro de Texas, para un fin de semana de diversión en una casa rentada junto al lago. Thalia conducía un SUV Chevrolet Traverse cuando ocurrió el siniestro, alrededor de las 11:30 a.m., al norte de Austin.
Según informes preliminares del DPS, el accidente fue causado por Kody Lane Talley, un hombre de 31 años originario del condado de Williamson, quien conducía una camioneta Ram 4500 en dirección norte. Talley invadió el carril contrario, impactando primero un sedán y luego el SUV de las jóvenes, lo que provocó que este último se volcara y se incendiara. Las cinco ocupantes murieron en el lugar debido a las quemaduras y el impacto. Talley, quien resultó con heridas menores, fue arrestado días después y enfrenta múltiples cargos por homicidio por negligencia criminal. Investigadores indican que aceleró bruscamente antes del choque, y las familias exigen justicia, alegando que el conductor actuó de manera imprudente. No se ha confirmado si estaba bajo la influencia de sustancias, aunque las autoridades continúan la investigación.
Las familias de las víctimas han expresado su devastación en entrevistas y redes sociales. "Nunca nos recuperaremos de esto", dijo un familiar de Thalia Salinas a medios locales, destacando que las jóvenes eran inseparables y representaban "la alegría de la vida". En videos compartidos antes del viaje, se ve a Thalia rodeada de sus amigas, sonrientes y emocionadas por la celebración. GoFundMe campañas han recaudado fondos para cubrir gastos funerarios, y los servicios se llevaron a cabo esta semana en Dallas, con cientos de asistentes rindiendo homenaje. La comunidad latina en Texas ha mostrado solidaridad, con vigilias y publicaciones en redes exigiendo mayor seguridad vial.
Este trágico suceso ha reavivado debates sobre la seguridad en las autopistas texanas, donde los accidentes fatales por invasión de carril son comunes. Organizaciones locales piden reformas en las leyes de tránsito y mayor vigilancia. Talley comparecerá ante la corte en las próximas semanas, mientras las familias continúan su búsqueda de respuestas y cierre.