Disney, el gigante del entretenimiento, se enfrenta a la pérdida de los derechos exclusivos de autor de la versión original de Mickey Mouse en la película "Steamboat Willie" de 1928. Según la ley de derechos de autor de Estados Unidos, los derechos expirarán en 2024, después de 95 años de la creación del icónico personaje animado.
Cuando "Steamboat Willie" fue lanzado, Disney aseguró los derechos de autor por un periodo inicial de 56 años. Posteriormente, la compañía luchó legalmente para extender este periodo a 75 años, lo que resultó en una prórroga hasta 2024. La película fue pionera en la animación por su uso de sonido sincronizado, marcando un hito en la historia del cine y la televisión.
Mickey Mouse, creado por el animador Ubbe Iwwerks a solicitud de Walt Disney, debutó en "Steamboat Willie" con una apariencia notablemente diferente a la versión actual. El Mickey original presentaba una nariz más alargada, semejante a la de una rata, y unos ojos rudimentarios sin pupilas. Aunque los derechos de autor de esta versión expirarán, las versiones posteriores del personaje seguirán protegidas, al menos durante las próximas décadas.
La expiración de los derechos de autor de "Steamboat Willie" permitirá la proyección pública del cortometraje sin necesidad de obtener permiso de Disney. Aunque la compañía ya lo ha compartido gratuitamente en YouTube en años anteriores, esta situación marca un hito significativo en la historia de la propiedad intelectual de uno de los personajes más emblemáticos de la cultura popular.