En 2013, Jochen Zeitz y Sir Richard Branson lanzaron The B Team, una organización sin fines de lucro que promueve un enfoque más humano en los negocios, abogando por que las empresas no solo busquen utilidades, sino que también actúen como fuerzas para el bien social, ambiental y económico. Sin embargo, la reciente decisión de Harley-Davidson de cancelar su función de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) ha desatado una tormenta de críticas y ha puesto a la empresa bajo el escrutinio de activistas políticos y el público.
Zeitz, quien asumió el rol de CEO de Harley-Davidson en mayo de 2020, ha visto cómo su visión empresarial de una década se desvanece en medio de una controversia en torno a los objetivos DEI de la compañía. La medida, anunciada a través de un comunicado en X (anteriormente Twitter), se produjo después de una serie de críticas impulsadas por Robby Starbuck, un activista conservador que ha liderado boicots contra varias empresas que han disminuido su compromiso con la diversidad.
La empresa de motocicletas, símbolo de libertad en la cultura estadounidense, ha enfrentado presiones significativas en los últimos meses. De hecho, ha sido el último de una serie de gigantes corporativos, como Tractor Supply y Jack Daniel’s, que han reconsiderado sus políticas DEI bajo la presión de movimientos “antiprogresistas”.
La decisión de Harley-Davidson de eliminar los objetivos de gasto con proveedores diversos, reducir el número de grupos de recursos para empleados y centralizar la aprobación de patrocinios se alinea con un creciente rechazo a las iniciativas de DEI en el entorno empresarial, impulsado en parte por críticas políticas y la presión de la base de clientes.
Jochen Zeitz, de 61 años, es un ejecutivo con una trayectoria destacada que salvó a Puma de la quiebra en los años 90 y ahora lidera Harley-Davidson en un momento crítico. Su llegada a la empresa buscaba revitalizar la marca y mejorar el atractivo de las motocicletas en un mercado en declive. Sin embargo, las recientes decisiones de la empresa y la controversia en torno a su enfoque DEI han generado una reacción negativa entre algunos de los seguidores de la marca, que ven a Zeitz como un representante de una agenda que no se alinea con sus valores.
En una entrevista reciente, Zeitz defendió su enfoque de DEI, argumentando que la empresa ha hecho cambios significativos para ser más inclusiva y flexible con sus empleados. Sin embargo, los críticos, como Dean Nelson, un influyente del motociclismo, han atacado el “estilo de vida extremadamente proeuropeo” de Zeitz, cuestionando su capacidad para conectar con la base tradicional de la compañía.
El precio de las acciones de Harley-Davidson se ha mantenido estancado este año, en contraste con el aumento general del índice S&P MidCap. Además, la participación de la empresa en el mercado de motocicletas de peso pesado ha disminuido, reflejando una disminución en la “ventaja intangible” de la marca.
El conflicto en torno a la dirección de la empresa sigue siendo intenso. Robby Starbuck ha instado a que el Consejo de Administración de Harley-Davidson rinda cuentas sobre su apoyo a las políticas DEI y cuestiona la permanencia de Zeitz en su puesto.
Con las elecciones presidenciales en los Estados Unidos acercándose y la presión de los grupos políticos y sociales en aumento, el futuro de Harley-Davidson y el enfoque de su liderazgo en temas de diversidad y equidad siguen siendo inciertos. La compañía, con una rica herencia cultural, enfrenta una encrucijada crucial que podría definir su trayectoria en los años venideros.