En el corazón de Tlaltizapán de Zapata se esconde un santuario natural poco conocido pero de enorme importancia: la Cueva El Salitre, declarada en 2018 como Área Natural Protegida Refugio de Vida Silvestre. Este espacio, ubicado en el ejido Santa Rosa Treinta, es considerado uno de los sitios clave para la conservación de murciélagos en México. Su relevancia trasciende lo ecológico, pues varias especies que habitan ahí son indispensables para la producción de agave, planta base del mezcal y del tequila.
Un laboratorio vivo
De acuerdo con la bióloga Mariana Gutiérrez, investigadora de la UAEM, “El Salitre es un laboratorio vivo. Aquí hemos confirmado que los murciélagos no son plaga, sino aliados invisibles de la agricultura morelense”. Los pobladores también reconocen sus beneficios. “Antes venían a sacar guano o a espantarlos; ahora sabemos que gracias a ellos hay menos mosquitos y nuestras cosechas están más sanas”, relató Don Felipe, ejidatario de la zona.
Especies que protegen la agricultura
En la cueva se han registrado siete especies de murciélagos, con una población superior a los ocho mil individuos. Entre ellas destaca Leptonycteris yerbabuenae, encargada de polinizar el agave. Sin su presencia, la industria tequilera y mezcalera —que genera millones de dólares en exportaciones— estaría en riesgo. Otra especie importante es Myotis velifer, que utiliza la cueva como colonia de maternidad y ayuda al control de plagas al alimentarse de insectos.
Reglas para conservar el refugio
Desde 2024, el sitio cuenta con un reglamento interno que restringe el acceso. Está prohibida la extracción de guano y no se permiten visitas turísticas sin autorización. Solo se avalan actividades de investigación, monitoreo y educación ambiental, con el fin de proteger a las colonias.
Senderismo responsable
Aunque la entrada directa a la cueva está limitada, en sus alrededores se pueden realizar recorridos de senderismo y ciclismo de montaña. Las rutas tienen costos que van de 150 a 300 pesos por persona, organizadas por las comunidades locales, lo que incentiva el ecoturismo y apoya la economía de Tlaltizapán.
Un patrimonio natural en riesgo
El Comité Técnico del refugio y la Secretaría de Desarrollo Sustentable de Morelos mantienen vigilancia ante amenazas como la extracción ilegal de guano, la caza y la estigmatización de los murciélagos. La conservación de El Salitre es vital para mantener un equilibrio entre la biodiversidad, la salud agrícola y la economía local.