El jueves 24 de abril de 2025, China dio un paso significativo en su programa espacial al lanzar la misión tripulada Shenzhou-20 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el desierto de Gobi. A bordo del cohete Long March 2F, la nave transporta a tres astronautas hacia la estación espacial Tiangong, consolidando la presencia continua de China en la órbita terrestre
La tripulación está compuesta por el comandante Chen Dong, de 46 años, quien realiza su tercera misión espacial, y los debutantes Chen Zhongrui, expiloto de la Fuerza Aérea de 40 años, y Wang Jie, ingeniero aeroespacial de 35 años . Durante su estancia de aproximadamente seis meses en la estación Tiangong, los astronautas llevarán a cabo 59 experimentos en áreas como biociencia, física en microgravedad y desarrollo de nuevas tecnologías .
La misión Shenzhou-20 tiene como objetivo reemplazar a la tripulación de la misión Shenzhou-19, que ha permanecido en la estación durante 175 días. Se espera que la nueva tripulación llegue a Tiangong aproximadamente 6.5 horas después del lanzamiento, asegurando una transición sin interrupciones en las operaciones de la estación .
Desde su primer vuelo tripulado en 2003, China ha logrado avances notables en su programa espacial, incluyendo el envío de una sonda a Marte y el aterrizaje de un rover en la cara oculta de la Luna. Con la estación Tiangong completamente operativa desde 2022, China se posiciona como un actor clave en la exploración espacial, especialmente ante la prevista retirada de la Estación Espacial Internacional en 2030 .
El lanzamiento de la misión Shenzhou-20 coincide con el 55º aniversario del primer satélite chino, marcando un hito en el compromiso de China con su "sueño espacial", como lo denomina el presidente Xi Jinping. Este esfuerzo refleja no solo ambiciones científicas, sino también una estrategia geopolítica para consolidar su liderazgo en la exploración del espacio .
Con esta misión, China continúa fortaleciendo su presencia en el espacio, avanzando hacia su objetivo de enviar una misión tripulada a la Luna antes de 2030 y establecer una base lunar en colaboración con Rusia.