Zúrich, Suiza.– En un esfuerzo por priorizar la salud de los jugadores ante las expectativas de altas temperaturas en el torneo, la FIFA anunció nuevas reglas para el Mundial 2026: pausas obligatorias de hidratación en cada mitad de todos los partidos. Estas interrupciones, de tres minutos de duración, se aplicarán sin importar las condiciones climáticas, el estadio o la presencia de techos climatizados, marcando un cambio histórico en la gestión del fútbol bajo el sol abrasador.
La medida, revelada durante una reunión con broadcasters en Washington DC, responde directamente a las lecciones aprendidas en torneos recientes, como el FIFA Club World Cup 2025 en Estados Unidos, donde las temperaturas superaron los 38°C y generaron quejas de jugadores y entrenadores por el agotamiento físico. "No creo que sea saludable, honestamente, pero logré superarlo", declaró entonces el delantero del Benfica, Andreas Schjelderup, tras un partido contra el Bayern Munich en medio de una ola de calor.
Ahora, para el primer Mundial ampliado a 48 equipos –coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México–, la FIFA estandariza estas pausas para garantizar equidad y bienestar.
¿Cómo funcionarán las pausas?
Según el anuncio oficial, el árbitro detendrá el juego exactamente en el minuto 22 de cada tiempo, permitiendo que los jugadores se rehidraten junto a la banda. "Serán tres minutos de silbato a silbato en ambas mitades, sin condiciones de temperatura o clima", explicó Manolo Zubiria, jefe de torneos de la FIFA para el Mundial 2026 en EE.UU.
Esta versión "simplificada y estandarizada" reemplaza las antiguas reglas, que sólo activaban pausas de enfriamiento después de los 30 minutos si la temperatura superaba los 32°C (según el índice de bulbo húmedo).
La flexibilidad arbitral será clave: si hay una lesión cerca del minuto 22, el referee decidirá sobre la marcha para evitar interrupciones innecesarias. Aunque el horario del torneo ya minimiza riesgos –con la mayoría de los partidos vespertinos en ciudades como Nueva Jersey, Filadelfia o Monterrey, y el uso de estadios con techos–, estas pausas se impondrán en los 104 encuentros programados del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
Un antecedente marcado por el calor extremo
El calor ha sido un villano recurrente en los Mundiales. En Brasil 2014, un tribunal local obligó a la FIFA a implementar pausas obligatorias bajo amenaza de multas, tras preocupaciones por la salud de los atletas. Más recientemente, en el Club World Cup 2025, el entrenador del PSG, Luis Enrique, criticó las condiciones tras un 4-0 ante el Atlético de Madrid en Los Ángeles: "El calor era infernal, con casi 40°C y 60% de humedad".
Un informe de septiembre de 2025, elaborado por Football for the Future y Jupiter Intelligence, alertó que 10 de los 16 estadios del Mundial 2026 enfrentan "alto riesgo de estrés por calor extremo".
La decisión contó con el aval de equipos médicos, entrenadores y aliados mediáticos, quienes ven en las pausas no sólo una protección contra la fatiga y el golpe de calor, sino también una oportunidad para tácticas rápidas en el banquillo y mayor predictibilidad para las transmisiones televisivas.
Hacia un Mundial más humano y global
Con esta innovación, la FIFA reafirma su compromiso con el "futbol primero", en un torneo que promete ser el más inclusivo de la historia. El Mundial 2026 no solo expandirá el número de participantes, sino que adaptará el juego al cambio climático y al rigor físico de una cita que cruzará tres países y múltiples husos horarios. Los aficionados, que ya sueñan con boletos para la final en el MetLife Stadium a las 3 p.m. –sí, incluso bajo el sol de Nueva Jersey–, celebran un paso hacia un deporte más seguro.Queda por ver si estas pausas alteran el ritmo vertiginoso del fútbol, pero una cosa es segura: en 2026, el agua será tan protagonista como el balón.
¿Listos para hidratarse y patear historia?