La NASA ha compartido la emocionante primera imagen de su nave espacial OSIRIS-REx acercándose a la Tierra después de un viaje de casi tres años para recolectar muestras del asteroide Bennu. Esta misión histórica culminará el domingo 24 de septiembre cuando la cápsula de muestras rocosas se adentre en la atmósfera terrestre y aterrice de manera segura en un campo militar de Utah. A partir de ahí, OSIRIS-REx continuará su investigación, esta vez centrándose en el asteroide Apophis.
Las muestras prístinas del asteroide Bennu que lleva consigo OSIRIS-REx ofrecen una oportunidad única para arrojar luz sobre la formación de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años y, posiblemente, para comprender mejor el origen de la vida en la Tierra. La cápsula contiene alrededor de 250 gramos de material rocoso recolectado de la superficie del asteroide Bennu en 2020.
La imagen, capturada el 16 de septiembre por el telescopio de la Estación Óptica Terrena (OGS) de la ESA en Tenerife, muestra a OSIRIS-REx a una distancia de 4,66 millones de kilómetros de la Tierra, viajando a una velocidad impresionante de 23,000 kilómetros por hora.
Imagen tomada desde la nave espacial OSIRIS-REx
Esta fascinante imagen es el resultado de la combinación de 90 imágenes individuales, cada una con exposiciones de 36 segundos. El proceso de combinación tuvo en cuenta el movimiento de la nave espacial, que no sigue una trayectoria lineal, lo que causó que las estrellas de fondo parecieran estirarse y deformarse, según informa la ESA.
El telescopio OGS de 1 metro de la ESA, originalmente diseñado para rastrear desechos espaciales en órbita y probar tecnologías de comunicación láser, ha ampliado su alcance y ahora realiza seguimientos y observaciones de asteroides cercanos a la Tierra, además de llevar a cabo observaciones astronómicas nocturnas y descubrimientos de planetas menores.
Este emocionante logro de OSIRIS-REx abre nuevas perspectivas para la investigación espacial y la comprensión de los misterios del sistema solar y la vida en la Tierra.