La FIFA se prepara para dar a conocer la pelota que se usará en la Copa del Mundo 2026, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá. Este lanzamiento despierta gran expectativa, ya que será la última oportunidad de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo de disputar el torneo más importante del fútbol.
A lo largo de las décadas, los balones mundialistas han experimentado transformaciones radicales gracias a los avances tecnológicos y los cambios estéticos, adaptándose también a la identidad de cada país anfitrión.
Tres eras en la historia del balón mundialista
1. Dominio del cuero y la vejiga animal (1930-1966)
Durante las primeras ediciones del Mundial, los balones eran elaborados con cuero cosido y utilizaban vejiga animal para mantener la presión interna. Se fueron introduciendo mejoras como válvulas y costuras menos visibles para reducir riesgos de lesiones por cabezazos y mejorar la seguridad del juego.
Un episodio emblemático ocurrió en la final de 1930 entre Argentina y Uruguay: como las selecciones no coincidían en el modelo de pelota a utilizar, el árbitro decidió elegir una por sorteo. Así, la primera mitad del partido se jugó con una pelota y la segunda parte con otra distinta.
2. La era de Adidas y la unificación del diseño (1970-1998)
El Mundial de México 1970 marcó un punto de inflexión con la adopción de la marca Adidas para producir el balón oficial. Apareció la icónica Telstar, con 32 paneles en blanco y negro, que pronto se convirtió en el modelo de referencia.
Con el paso de los torneos, nuevos diseños como el Tango (1978) conservaron estructura similar pero adaptaron detalles visuales y de materialidad, manteniendo la identidad pero incorporando mejoras progresivas.
3. Innovación tecnológica y personalización estética (2002 en adelante)
Desde 2002, los balones han dejado de ser simplemente esferas de cuero y se han convertido en objetos llenos de tecnología: capas textiles, paneles sellados, sensores integrados y diseños inspirados en la cultura local.
- Fevernova (Corea-Japón 2002) introdujo tres capas tejidas que mejoraban la precisión.
- Teamgeist (Alemania 2006) redujo el número de paneles a 14 y eliminó costuras visibles para optimizar el vuelo.
- Jabulani (Sudáfrica 2010) renunció a gran cantidad de paneles, generando polémica por su comportamiento impredecible.
- Brazuca (Brasil 2014) combinó seis paneles pensados para ofrecer mejor control incluso bajo lluvia.
- Telstar 18 (Rusia 2018) incorporó microchips para monitorear datos de movimiento.
- Al Rihla (Qatar 2022) contó con 20 paneles optimizados para estabilidad y precisión, además de elementos visuales inspirados en la cultura árabe.
Hacia el balón del Mundial 2026
En los próximos días, la FIFA presentará el diseño oficial que acompañará las canchas de Canadá, Estados Unidos y México. Aunque aún no hay detalles oficiales difundidos, se espera que continúe la línea de innovación tecnológica y estética haciendo honor al espíritu del país anfitrión.