La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado el proyecto piloto HOBI-WAN (por sus siglas en inglés, que significan "Bacterias Oxidantes de Hidrógeno en Ingravidez como Fuente de Nutrición"), una iniciativa ambiciosa que busca resolver el desafío de la alimentación en las futuras misiones tripuladas de larga duración a la Luna o Marte.
El proyecto tiene como objetivo desarrollar un sistema autosuficiente que permita a los astronautas producir su propia comida a partir de recursos mínimos disponibles a bordo.
¿Cómo Funciona la Comida del Futuro?
HOBI-WAN se centra en la producción de Solein, un polvo proteico desarrollado por la empresa finlandesa Solar Foods. Este "súper alimento" se genera mediante un proceso de fermentación gaseosa, esencialmente utilizando bacterias alimentadas con gases básicos.
En el entorno espacial, el sistema está diseñado para funcionar en un ciclo cerrado, aprovechando los recursos disponibles en la nave. Para ello, se alimentará a una colonia de bacterias con:
- Gases: Hidrógeno, oxígeno y dióxido de carbono.
- Nitrógeno: En lugar de usar amoníaco como en la Tierra, se prevé utilizar urea, un compuesto que se encuentra en la orina humana, como fuente funcional de nitrógeno.
Este proceso de "cultivar" proteínas en microgravedad, sin depender de la luz solar ni de la agricultura tradicional, busca mejorar la autonomía y la resiliencia de las misiones espaciales.
La primera fase del experimento, que busca confirmar si las bacterias de Solein crecen en el espacio igual que en la Tierra, se llevará a cabo en la Estación Espacial Internacional (EEI) en un módulo especial del tamaño de una caja pequeña. Los responsables del proyecto creen que los conocimientos obtenidos en HOBI-WAN no solo son cruciales para la exploración espacial, sino que también podrían ayudar a abordar desafíos globales en la Tierra, como la escasez de recursos y la seguridad alimentaria.