Washington.– La NASA ha revelado hoy una serie de imágenes inéditas del cometa interestelar 3I/ATLAS, capturadas por múltiples misiones espaciales, ofreciendo una visión detallada de este visitante procedente de otro sistema solar. Este es el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro sistema solar, y las observaciones proporcionan valiosos datos sobre su composición y comportamiento, descartando rumores sobre orígenes artificiales.
El cometa fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financiado por la NASA en Chile. Desde entonces, ha sido observado por una docena de activos de la agencia, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble en julio, el James Webb y SPHEREx en agosto, naves en Marte como el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) y MAVEN, que capturaron imágenes ultravioletas desde solo 19 millones de millas de distancia, y hasta el rover Perseverance, que obtuvo una vista tenue desde la superficie marciana.
Otras misiones como STEREO, SOHO, PUNCH, Psyche y Lucy también contribuyeron con observaciones desde septiembre y octubre, mostrando detalles del coma (nube de gas y polvo) y la cola del cometa.
Las imágenes reveladas hoy incluyen vistas ultravioletas de la coma rica en hidrógeno, capturadas por MAVEN el 9 de octubre, y tomas detalladas de la cola por PUNCH y Lucy.
En muchas de ellas, el cometa aparece como un punto iluminado con una cola tenue, pero las observaciones más cercanas del MRO destacan su estructura. Según la NASA, estas perspectivas desde múltiples ángulos permiten comparar su composición con cometas locales, ofreciendo pistas sobre la formación de otros sistemas estelares.
El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol (perihelio) alrededor del 30 de octubre, a unos 130 millones de millas, y se aproximará a la Tierra el 19 de diciembre a 170 millones de millas –casi el doble de la distancia Tierra-Sol–. Pasará por la órbita de Júpiter en la primavera de 2026 antes de abandonar nuestro sistema.
Su núcleo se estima en hasta 5 km de diámetro, con una coma en forma de lágrima de polvo y gas, calentada por el Sol.
Expertos como David Jewitt, profesor de astronomía en UCLA, destacaron en una transmisión en vivo que 3I/ATLAS "rompe modelos tradicionales" con su coma rojo de CO₂ y ausencia de cola de agua, aunque se confirma como un cometa natural.
La NASA rechazó especulaciones en redes sociales sobre "naves alienígenas", afirmando que no se detectaron "tecnosignaturas" y que se asemeja a imágenes de otras agencias y astrónomos aficionados.
En plataformas como X (anteriormente Twitter), usuarios y observatorios como Gemini South y la Agencia Espacial Europea compartieron imágenes previas, mostrando la cola creciente y el coma brillante. En Facebook, la NASA transmitió en vivo el evento, atrayendo miles de espectadores, y páginas como Space.com publicaron videos de las revelaciones.
Esta observación marca la primera vez que misiones de heliofísica como PUNCH capturan intencionalmente un objeto interestelar, ampliando nuestro entendimiento del cosmos.
La galería completa está disponible en el sitio web de la NASA, invitando al público a explorar este raro fenómeno cósmico.
Se puede visitar aquí: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-mars-spacecraft-capture-images-of-comet-3iatlas/
