La revista británica The Economist, reconocida por sus análisis geopolíticos y económicos profundos, ha desatado una ola de especulaciones en el mundo del fútbol con la portada de su edición anual The World Ahead 2026. Aunque la publicación no hace predicciones deportivas explícitas, la imagen simbólica ha sido interpretada por expertos, medios y usuarios en redes sociales como una profecía: Portugal, capitaneado por el legendario Cristiano Ronaldo, se coronará campeón de la Copa del Mundo FIFA 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
Esta interpretación no es casual. La portada, ilustrada por el artista Andrew Rae, muestra un balón de futbol que representa al mundo, rodeado de elementos caóticos como misiles, políticos, barcos y símbolos de conflictos globales, económicos y culturales. En el centro, una figura realiza una chilena (o tijera) en el aire, vistiendo un uniforme rojo completo con zapatos azules, un gesto que evoca directamente la indumentaria de la selección portuguesa y, específicamente, a Cristiano Ronaldo en acción.
Esta pose icónica recuerda el famoso gol de chilena que Ronaldo anotó con la Juventus en la Champions League 2018, y se ha viralizado como un guiño al "Bicho" logrando su sueño pendiente: ganar la Copa del Mundo a los 41 años, en lo que podría ser su último torneo internacional.
El Contexto de la Predicción: Simbolismo y Tradición de The Economist
The Economist publica cada noviembre su guía predictiva para el año entrante, con portadas enigmáticas que invitan a la interpretación. No es la primera vez que sus ilustraciones generan debates; en ediciones pasadas, han anticipado eventos como crisis económicas, conflictos geopolíticos y hasta resultados electorales con un grado de precisión que roza lo profético.
Para 2026, el enfoque en el fútbol no es coincidental: el Mundial será el evento deportivo más grande del año, con un formato ampliado a 48 equipos —un incremento del 50% respecto a ediciones anteriores—, lo que promete sorpresas y mayor competitividad.
Sin embargo, la revista no detalla una metodología explícita para predecir al campeón, como modelos estadísticos o "superforecasters" (expertos en pronósticos que colaboran con The Economist en otros temas, como eventos políticos y económicos).
En cambio, la predicción surge de la lectura simbólica: el jugador en rojo "patea" el mundo hacia adelante, simbolizando un triunfo épico para Portugal en medio del caos global. Algunos analistas alternativos sugieren que el rojo podría referirse a España o incluso Estados Unidos (como anfitrión), pero la silueta y el contexto futbolístico apuntan mayoritariamente a Ronaldo y su selección.
En redes sociales como X (antes Twitter) y Facebook, la portada ha explotado. Usuarios como @bielerwgab y @bastidoresdanet destacan que "Cristiano Ronaldo es el jugador que da el pontapé en la bola que representa o que há de acontecer no mundo", posicionando a Portugal como favorita. En Facebook, páginas como SoyReferee y De10Sports amplifican esta narrativa, con posts que acumulan miles de interacciones: "¡YA SE SABE! La revista The Economist ha revelado al próximo campeón del mundo".
Incluso en TikTok, videos analizan la portada como una "predicción inquietante" para el fútbol y el mundo.
Portugal en el Camino al Mundial 2026
Portugal, bajo la dirección de Roberto Martínez, ha mostrado solidez en clasificatorias recientes, con un Ronaldo que, pese a su edad, sigue rompiendo récords como el máximo goleador histórico en selecciones (más de 130 goles). Las casas de apuestas como OLBG y Polymarket colocan a Portugal entre los favoritos, superando incluso a Argentina (actual campeona) en algunos escenarios, con probabilidades alrededor del 10-12% para ganar el torneo. España lidera con un 19%, seguida de Francia, Inglaterra y Brasil, todos con un 12-13%.
El Mundial 2026, del 11 de junio al 19 de julio, será histórico por su coorganización trinacional y el impacto potencial de políticas migratorias en EU, como las de Donald Trump, que podrían afectar la afluencia de fans hispanos y visitantes internacionales.
Con 104 partidos en 16 sedes, incluyendo el Estadio Azteca en México para la inauguración, el torneo podría generar hasta 14 mil millones de dólares en ingresos, según estimaciones de FIFA.
Otras Predicciones y Opiniones en el Debate
No todos coinciden con la interpretación de The Economist. Jugadores como Alexis Mac Allister (Liverpool y Argentina) ven a España, Francia, Argentina y Brasil como candidatos principales, sin mencionar a Portugal.
En X, cuentas como @xGPhilosophy y @PurelyFootball comparten probabilidades basadas en datos xG (goles esperados), donde Portugal no figura en el top 4.
Sin embargo, la mística de las portadas de The Economist —que han "acertado" en temas como la pandemia o tensiones globales— alimenta la creencia en esta profecía futbolera.
En México, como coanfitrión, esta "predicción" añade emoción: ¿Podrá la Selección Mexicana desafiar a los gigantes europeos? Con el sorteo pendiente en diciembre 2025, el debate está servido. Ronaldo, con su legado de cinco Balones de Oro y una Eurocopa 2016, podría cerrar su carrera con broche de oro, cumpliendo lo que muchos ven como un destino escrito en las estrellas... o en una portada de revista.