Filadelfia.- En un vibrante y tenso partido de la tercera jornada del Grupo L del Mundial FIFA 2026, Croacia derrotó 2-1 a Ghana en el Lincoln Financial Field (68.324 espectadores) y aseguró su clasificación directa como segunda de grupo. Los africanos, pese a la derrota, lograron avanzar como uno de los mejores terceros y disputarán los dieciseisavos de final.
El encuentro, arbitrado por el canadiense Drew Fischer, fue un duelo táctico de alto nivel que definió el destino de ambos equipos en la fase de grupos. Croacia necesitaba la victoria para garantizar su pase; Ghana, con un empate, ya tenía el billete casi asegurado, pero el técnico Carlos Queiroz optó por un planteamiento ofensivo.
Contexto previo al partido: todo en juego en el Grupo L
El Grupo L estaba compuesto por Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. Antes del último partido:
- Inglaterra lideraba con 4 puntos tras empatar 0-0 con Ghana y golear 4-2 a Croacia.
- Ghana sumaba 4 puntos (victoria 1-0 ante Panamá y empate ante Inglaterra).
- Croacia tenía 3 puntos (derrota ante Inglaterra y victoria 1-0 ante Panamá).
- Panamá estaba eliminado con 0 puntos.
Croacia llegaba obligada a ganar para no depender de otros resultados en la lucha por los mejores terceros. Ghana, por su parte, buscaba cerrar con dignidad y maximizar sus opciones de un mejor posicionamiento en el sorteo de octavos.
Desarrollo del partido: dominio croata, reacción ghanesa y respuesta letal
Primer tiempo (Croacia 1-0 Ghana)
El partido comenzó con ritmo controlado. Croacia, con su habitual solidez en el medio campo liderado por Luka Modrić (38 años) y Mateo Kovačić, dominó la posesión (53% al final). En el minuto 31, llegó el gol de la ventaja: Mateo Kovačić filtró un pase preciso para Petar Sučić, quien desde fuera del área soltó un potente disparo rasante (daisy-cutter) que se coló por la escuadra izquierda. El portero ghanés Benjamin Asare no pudo reaccionar. (xG del gol: 0,04).
Ghana, bien organizado en bloque bajo, generó alguna contra peligrosa pero no inquietó realmente a Dominik Livaković.Segundo tiempo: Ghana empata y Croacia sentenciaGhana salió más agresivo tras el descanso. En el 73’, tras un tiro libre de Ernest Nuamah (revisado por VAR), Derrick Luckassen (que entró como suplente) definió de primera intención desde corta distancia para empatar 1-1. (xG: 0,61). El estadio se encendió con la celebración de los jugadores y aficionados africanos.
Pero Croacia reaccionó con carácter. En el 83’, un córner bien ejecutado terminó en un cabezazo preciso de Nikola Vlašić que se estrelló en el poste y cruzó la línea. (xG: 0,05). Fue el gol de la clasificación.
Ghana empujó en los minutos finales, pero la defensa croata (con Josip Šutalo y Josip Stanišić destacados) resistió. El pitido final desató la euforia croata.
Estadísticas clave del partido
Estadística Croacia Ghana
Posesión 53% 47%
xG (Expected Goals) 0,42 0,73
Tiros a puerta 4 1
Pases precisos 478 (91%) 402 (88%)
Duelos ganados 40 36
Faltas 9 13
Formaciones iniciales
Croacia (4-2-3-1): Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić; Modrić, Kovačić; Sučić, Vlašić, Baturina; Budimir.
Ghana (4-1-4-1 / 4-1-2-3): Asare; Senaya, Adjetey, Luckassen, Mensah; Partey; Owusu, Sibo; Semenyo, Ayew, Sulemana.Cambios destacados: Entradas de Perisić, Matanović y Kovačić en Croacia; Nuamah y Luckassen en Ghana.
| Pos. | Equipo | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 🥇 | 🏴 Inglaterra | 3 | 2 | 1 | 0 | 6 | 2 | +4 | 7 |
| 🥈 | 🇭🇷 Croacia | 3 | 2 | 0 | 1 | - | - | 0 | 6 |
| 3 | 🇬🇭 Ghana | 3 | - | - | - | - | - | 0 | 4 |
| 4 | 🇵🇦 Panamá | 3 | 0 | 0 | 3 | - | - | -4 | 0 |
Croacia clasifica directamente a los dieciseisavos de final (Round of 32). Ghana avanza como uno de los 8 mejores terceros de los 12 grupos.
Próximos rivales en los dieciseisavos de final
- Croacia podría enfrentar a Portugal (probablemente en Toronto o sede canadiense).
- Ghana jugaría contra Colombia.
El sorteo y el calendario completo de eliminatorias se conocerán en las próximas horas.
Reacciones y análisis
El técnico croata Zlatko Dalić (en declaraciones previas) había destacado el respeto hacia Ghana: “Es un equipo muy fuerte y rápido, no será fácil”. Tras el partido, el equipo celebró con su afición en Filadelfia la clasificación merecida.
Carlos Queiroz, DT de Ghana, había insistido antes del partido en que su equipo saldría a ganar: “Solo sé jugar para ganar”. Ghana mostró solidez defensiva y capacidad de contraataque, confirmando la buena labor del técnico portugués en la reconstrucción del equipo.
Destacados individuales:
- Petar Sučić: Autor del gol del desempate y gran actuación en el mediocampo.
- Nikola Vlašić: Gol decisivo de cabeza y constante peligro.
- Luka Modrić: Sigue siendo el cerebro del equipo a sus 38 años.
- Derrick Luckassen: Gol importante y gran despliegue.
- Thomas Partey: Pilar en el centro del campo ghanés.
Contexto histórico y proyección
Croacia llega con buen pas tras ser subcampeona en 2018 y tercera en 2022. Su mezcla de experiencia (Modrić, Perišić) y talento joven (Sučić, Baturina, Vlašić) la convierte en un rival peligroso.
Ghana, por su parte, revive después de años irregulares. Con Queiroz al mando, los Black Stars han demostrado madurez y ya sueñan con repetir (o superar) los cuartos de final de Sudáfrica 2010.
¿Qué esperar de los dieciseisavos?
Croacia-Portugal promete ser un partidazo de alto voltaje europeo. El Mundial 2026 (primera edición con 48 equipos) sigue ofreciendo emociones intensas. Croacia sigue viva en su camino hacia otro posible podio histórico. Ghana, por su parte, ya ha superado las expectativas y buscará hacer historia en la fase eliminatoria.