En un avance significativo hacia la reutilización de cohetes, SpaceX realizó este domingo una maniobra que podría revolucionar el lanzamiento espacial. Durante una prueba de casi nueve minutos, la empresa de Elon Musk consiguió atrapar el propulsor de su megacohete Starship, llamado Super Heavy, utilizando enormes brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento, apodados "los palillos".
El Super Heavy, de 70 metros de altura y compuesto por 33 motores, regresó a la plataforma de lanzamiento tras haber propulsado la nave Starship. En lugar de caer al mar, como en pruebas anteriores, fue capturado antes de tocar el suelo. Esta maniobra representa un paso decisivo para SpaceX en su objetivo de reutilizar el cohete más grande y potente del mundo, lo que permitiría acelerar las misiones espaciales y reducir costos.
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SpaceX logró aterrizar una parte del cohete Starship de 71 metros de longitud en su misma torre de lanzamiento.
Este cohete tendrá como objetivo llevar astronautas y suministros a la Luna, para finales de esta década. pic.twitter.com/jNkJxKYBu1— Diario de Morelos (@DiariodeMorelos) October 13, 2024
Reutilización y colonización de Marte
La nave Starship, que forma parte del ambicioso plan de SpaceX para colonizar Marte, también es seguida de cerca por la NASA, que confía en este programa para llevar a sus astronautas a la Luna. El cohete se compone de dos partes: el Super Heavy, que impulsa la nave en su primera etapa, y Starship, que continúa el vuelo.
En las pruebas anteriores, el propulsor Super Heavy finalizaba en el mar, pero SpaceX ha trabajado durante años para perfeccionar esta captura en vuelo, lo que puede marcar un antes y un después en los lanzamientos espaciales. La nave Starship, por su parte, amerizará en el océano Índico después de cada vuelo.
Watch Starship's fifth flight test https://t.co/LVrCnTv797
— SpaceX (@SpaceX) October 12, 2024
Desafíos y críticas ambientales
Aunque el éxito de la captura del Super Heavy ha sido aplaudido, SpaceX se enfrenta a diversos desafíos y críticas. La empresa ha advertido que, para que estas maniobras sean exitosas, se deben cumplir "miles" de condiciones. Si algo falla, el propulsor caerá en el Golfo de México.
Además, SpaceX ha sido objeto de críticas por parte de asociaciones ambientalistas debido al impacto de sus lanzamientos en la fauna local. El sistema de lanzamiento ha sido acusado de causar daños ambientales, incluyendo el lanzamiento de escombros y polvo en la zona protegida que rodea la base de Starbase en Texas.
A pesar de estos retos, SpaceX sigue avanzando en su plan de colonización de Marte, con la mirada puesta en futuras misiones que podrían cambiar la historia de la exploración espacial.
Splashdown confirmed! Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting fifth flight test of Starship! pic.twitter.com/FhCGznq9RO
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024