La humanidad escribe hoy un nuevo capítulo en la conquista del espacio profundo. Este lunes, la cápsula Orión de la misión Artemis II alcanza su sexto día de vuelo, enfrentando su jornada más crítica y espectacular: el sobrevuelo lunar. La tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, se convertirá en el primer grupo de seres humanos en observar la cara oculta de la Luna desde 1972.
Tras haber ingresado a la "esfera de influencia" lunar durante la madrugada (donde la gravedad de la Luna ya es más fuerte que la de la Tierra), la nave Orión se prepara para romper récords que han permanecido intactos por más de medio siglo.
Cronograma del día (Horarios ajustados al Tiempo del Centro de México)
Las autoridades de la misión en Houston han confirmado los siguientes momentos clave para el día de hoy. Es importante recordar que los tiempos pueden variar ligeramente según las maniobras operativas:
- 11:56 horas – El fin de la era Apolo 13: Los astronautas superarán oficialmente la marca de distancia de 400,171 kilómetros establecida en 1970. A partir de este minuto, Artemis II será la misión tripulada que más lejos ha llegado en la historia.
- 12:10 horas – Primeras impresiones: Se espera que la tripulación emita sus comentarios (vía audio) tras haber batido el récord mundial de distancia.
- 12:45 horas – Inicio de observaciones científicas: Comienza formalmente el periodo de siete horas de observación lunar. Los astronautas inspeccionarán 35 objetivos específicos en ambas caras del satélite.
- 16:44 horas – El "Gran Silencio": La cápsula se desplazará detrás de la Luna. La masa del satélite bloqueará toda comunicación con la Tierra. Durante unos 40 minutos, la tripulación estará en aislamiento total, operando de forma autónoma según su entrenamiento.
- 17:02 horas – Máximo acercamiento (Periselenio): La nave Orión alcanzará su punto más próximo a la superficie lunar, pasando a tan solo 6,550 kilómetros (4,070 millas) de altura.
- 17:07 horas – Récord absoluto de lejanía: Apenas minutos después del acercamiento, la nave alcanzará su distancia máxima respecto a la Tierra: 406,760 kilómetros.
- 17:25 horas – Amanecer terrestre (Earthrise): La Tierra volverá a ser visible para los astronautas al salir de la cara oculta y se restablecerán las comunicaciones con Houston.
- 18:35 horas – Eclipse Solar Espacial: La tripulación presenciará cómo el Sol se oculta tras el disco lunar, un fenómeno que durará casi una hora y que será invisible desde nuestro planeta.
El camino a casa
A diferencia de las futuras misiones Artemis III, esta expedición no realizará un alunizaje. El sobrevuelo de hoy funciona como una "asistencia gravitatoria" o efecto honda, que utilizará la gravedad de la Luna para impulsar a la cápsula Orión de regreso a nuestro planeta.
Si todo marcha según lo previsto, tras este histórico lunes, la nave emprenderá el viaje de retorno para realizar su acuatizaje en las costas de San Diego, California, el próximo viernes 10 de abril.