Las autoridades de salud de Nueva York confirmaron este jueves la sexta muerte relacionada con el brote de legionelosis en el centro de Harlem, donde ya suman 111 personas diagnosticadas con esta enfermedad respiratoria.
De acuerdo con el Departamento de Salud de la ciudad, la víctima más reciente falleció a inicios de agosto fuera de Nueva York, pero fue identificada durante las investigaciones que se realizan desde finales de julio. El lunes se había reportado la quinta defunción.
Actualmente, siete personas continúan hospitalizadas, aunque la cifra representa una disminución respecto a días previos, cuando se llegó a contabilizar hasta 14 pacientes internados.
Origen del brote
La investigación detectó la bacteria Legionella en 12 torres de enfriamiento de 10 edificios, entre ellos un hospital y una clínica de salud sexual operados por la ciudad. Estos sistemas, que utilizan agua y ventiladores para enfriar inmuebles, fueron señalados como el foco de contagio. Autoridades confirmaron que los trabajos de limpieza y desinfección ya concluyeron en todos los puntos identificados.
¿Qué es la legionelosis?
La legionelosis, también llamada enfermedad del legionario, es un tipo de neumonía provocada por la bacteria Legionella. Esta bacteria prolifera en agua tibia y se dispersa mediante gotículas que viajan por el aire desde sistemas de agua contaminados, como torres de enfriamiento o aires acondicionados industriales.
A diferencia de otros padecimientos respiratorios, no se transmite de persona a persona, pero puede ser especialmente grave en adultos mayores, fumadores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas aparecen entre dos y 14 días después de la exposición e incluyen fiebre alta, tos, dolor de cabeza, dolores musculares y dificultad para respirar. En casos severos, la enfermedad puede causar neumonía y resultar letal.
Un antecedente histórico
El padecimiento debe su nombre al primer brote documentado en 1976, cuando más de 220 asistentes a una convención de veteranos de la Legión Estadunidense en Filadelfia enfermaron, y 34 perdieron la vida. Desde entonces, la legionelosis es vigilada estrechamente en distintos países debido a su potencial epidémico en entornos urbanos.
¿Afectará el brote de legionelosis en Nueva York a México?
No directamente. La legionelosis (enfermedad del legionario) se transmite por la inhalación de aerosoles de agua contaminada —no por contagio entre personas ni por viajes desde zonas afectadas— por lo que el brote en Harlem no representa un riesgo de propagación a México.
Llamado a la población
El Departamento de Salud de Nueva York pidió a los habitantes y trabajadores de Harlem que acudan de inmediato a un médico en caso de presentar síntomas similares a los de la gripe, a fin de recibir diagnóstico y tratamiento oportuno.
