Los Ángeles, Estados Unidos.- El torneo de la Copa del Mundo vivió uno de sus capítulos más electrizantes en la ronda de Cuartos de Final. La Selección de España avanzó a las Semifinales tras derrotar dramáticamente 2-1 al combinado de Bélgica.
El encuentro disputado en territorio norteamericano abarrotó las tribunas con más de 70 mil aficionados que atestiguaron el regreso español a la élite. La Furia Roja rompió con este resultado una maldición que arrastraba desde hace casi dos décadas.
Mikel Merino volvió a vestirse con la capa de héroe nacional al marcar el tanto de la victoria en los minutos finales de un partido que parecía destinado a los tiempos extras.
Dominio ibérico en California
Desde el silbatazo inicial, la escuadra dirigida por Luis de la Fuente impuso condiciones en el terreno de juego mediante la posesión del balón. La recompensa al esfuerzo colectivo llegó al minuto 30 de la primera mitad.
La joya juvenil Lamine Yamal desbordó por la banda derecha y generó una jugada que culminó con un remate potente de Dani Olmo. Aunque el guardameta Thibaut Courtois atajó en primera instancia, el peligro no terminó ahí.
Fabián Ruiz aprovechó el rebote defensivo para empujar el esférico y abrir el marcador, desatando la euforia de los miles de fanáticos españoles que se dieron cita en el inmueble olímpico.
Lesión fatídica y respuesta belga
El conjunto de Bélgica no se quedó de brazos cruzados y reaccionó antes de irse al descanso. Charles De Ketelaere aprovechó un centro preciso de Timothy Castagne para conectar un certero cabezazo que dejó sin opciones al arquero rival.
Durante la parte complementaria, el destino le jugó una mala pasada a los Diablos Rojos. Su portero estrella, Courtois, sufrió una dolorosa lesión muscular que lo obligó a abandonar el campo de juego de manera inmediata.
El ingreso del joven guardameta suplente Senne Lammens modificó la estrategia belga, mientras que España mandó toda la carne al asador con los ingresos de Ferran Torres, Nico Williams y el propio Merino.
El zarpazo final rumbo a Semifinales
La insistencia de la Selección de España tuvo su recompensa al minuto 88, cuando el partido agonizaba. El defensor Pau Cubarsí probó fortuna con un disparo de larga distancia que complicó al portero sustituto.
Lammens dejó el balón a la deriva tras una atajada incómoda, situación que fue aprovechada por Merino para empujar el esférico y decretar el 2-1 definitivo que sepultó las aspiraciones de Bélgica.
Con este histórico boleto en la mano, los españoles se instalan entre los cuatro mejores del planeta y ahora preparan la estrategia para chocar contra la Francia de Kylian Mbappé en la gran Semifinal.
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