Un Learjet 60 privado que volaba de Austin, Texas, hacia las Bahamas se estrelló este domingo 1 de noviembre de 2026 alrededor de las 12:50 p.m. (hora local del este) en un vecindario residencial del condado de Palm Beach, en el sur de Florida. Las autoridades confirmaron que las nueve personas a bordo fallecieron. El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, calificó el suceso como una “tragedia horrible” y confirmó las muertes en un mensaje oficial en X.
El accidente ocurrió cerca de Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y 10th Avenue North, en las inmediaciones de las comunidades de Greenacres, Cresthaven y Palm Springs. La aeronave impactó cerca de una vía transitada y de un área de casas móviles, generando una bola de fuego, un cráter en el pavimento, escombros dispersos, incendios y una densa columna de humo negro. Videos grabados por testigos desde vehículos captaron el momento en que el jet se precipitaba en picada y explotaba.
Detalles del vuelo y de la aeronave
La Administración Federal de Aviación (FAA) identificó la aeronave como un Learjet 60 con matrícula N722BD. Despegó del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom (AUS) y tenía como destino el Aeropuerto de North Eleuthera (ELH), en Bahamas. Se trata de un jet de negocios bimotor registrado a nombre de una LLC en Delaware y disponible para charter. Según registros, es un modelo fabricado alrededor de 2004. Es el peor accidente registrado de un Learjet 60; el anterior más grave ocurrió en 2008 en Columbia, Carolina del Sur, con cuatro fallecidos.
Datos de rastreo (ADS-B Exchange y Flightradar24) muestran que la aeronave descendió aproximadamente 27.000 pies (más de 8.000 metros) en alrededor de un minuto, con tasas de descenso que superaron los 20.000 y llegaron a más de 30.000 pies por minuto en los momentos finales. La última altitud reportada fue de unos 8.750 pies antes de perder el contacto.
Las últimas comunicaciones: mayday y pérdida de control
Grabaciones de control de tráfico aéreo (captadas por LiveATC.net y difundidas por medios y plataformas) revelan que minutos antes del impacto la tripulación reportó hielo ligero y claro (“manageable”), temperatura exterior de -47 °C y turbulencia moderada que sacudía el avión hasta 700 pies. Pidieron un “mejor vuelo” y luego informaron precipitación mientras solicitaban subir a nivel de vuelo 370 (37.000 pies).
Inmediatamente después de recibir la autorización de ascenso, la situación se deterioró:
- “Estamos descendiendo 8.000… mayday, mayday… estamos descendiendo 10.000 pies por minuto.”
- “Estamos en condición de overspeed, descendiendo 20.000 pies por minuto… Vamos a estrellarnos contra el suelo.”
- Posteriormente reportaron descensos de hasta 22.000 pies por minuto y un bank de 60 grados.
Una voz femenina (identificada en transcripciones como la piloto) comunicó la emergencia. El controlador respondió: “Estoy aquí contigo, habla conmigo.” Las transmisiones terminaron con expresiones de pánico sobre el impacto inminente. No se ha establecido la causa; la investigación determinará si el hielo, la turbulencia, un problema mecánico u otro factor contribuyó a la pérdida de control.
Respuesta de autoridades y declaraciones oficiales
El secretario Sean Duffy publicó en X:
“El accidente de avión de hoy en el condado de Palm Beach, Florida, es una tragedia horrible. Esto es lo que sabemos: A las 12:50 p.m. ET, un Learjet 60 se estrelló en un vecindario cerca de Cresthaven, FL. Las 9 personas a bordo fallecieron. La aeronave salió de Austin, Texas, y se dirigía a Bahamas. La FAA está enviando un equipo a la escena para apoyar la investigación de la @NTSB. Únanse a mí en oración por las familias y seres queridos de los que perdimos.”
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigan; la NTSB lidera. Investigadores llegarán el domingo y lunes, y se espera una conferencia de prensa el lunes. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió el descenso como “parecido a un misil” y señaló que no hay reportes de fallecidos en tierra, aunque sí un campo de escombros significativo. Unas 600 personas de una comunidad cercana de casas móviles fueron evacuadas y reubicadas en albergues con apoyo de la Cruz Roja mientras se asegura el sitio.
El impacto generó cortes de energía en la zona, cierre de carriles de Military Trail en ambas direcciones y recomendación de evitar el área. Testigos reportaron el sonido del impacto como una explosión o misil, humo negro y la sensación del “boom”. El sitio está a unas 4 millas al sur del aeropuerto de West Palm Beach (renombrado President Donald J. Trump International Airport). El presidente Trump había partido de la zona aproximadamente una hora antes del accidente.
Contexto meteorológico y de seguridad
El domingo hubo lluvias intensas en la región, con vigilancia de inundaciones por exceso de precipitación hasta el lunes. Había tormentas dispersas y un aviso de SIGMET convectivo (amenaza de tormentas para aeronaves). El avión había atravesado una celda de tormenta minutos antes del descenso. No se ha confirmado que el clima haya sido la causa principal; la NTSB analizará los datos de vuelo, grabaciones, restos y condiciones.
Este es el segundo accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos en 2026, después del de un avión de paracaidismo en Butler, Missouri, en junio, que dejó 12 muertos. La identidad de las nueve víctimas (pasajeros y tripulación) no se ha hecho pública aún. El aeropuerto de Austin confirmó que se trataba de una aeronave privada y lamentó la tragedia.
Investigación y qué sigue
La NTSB tomará el control del sitio, recuperará restos (incluido posible registrador de vuelo, aunque el impacto a alta velocidad y la bola de fuego pueden haberlo dañado) y analizará el audio de ATC, datos ADS-B y el historial de mantenimiento del Learjet 60. Las investigaciones de accidentes de este tipo suelen tomar meses para un informe preliminar y más tiempo para el final. Mientras tanto, se recomienda seguir las actualizaciones oficiales de la FAA, NTSB y autoridades locales de Palm Beach.
Este suceso subraya los riesgos de la aviación privada y de negocios en condiciones meteorológicas adversas, así como la importancia de los sistemas de protección contra hielo y la gestión de turbulencia en jets ligeros. La comunidad de Palm Beach se encuentra en proceso de recuperación, con evacuados, calles cerradas y un impacto emocional considerable en residentes y testigos.
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