El 15 de agosto de 1977, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio registró una señal que hasta hoy sigue generando debate. Durante 72 segundos, el observatorio captó una emisión extremadamente intensa en la frecuencia de 1420 MHz, conocida como la “línea del hidrógeno”, considerada clave en la búsqueda de vida extraterrestre. El astrónomo Jerry Ehman, sorprendido por los datos impresos, rodeó la secuencia “6EQUJ5” y escribió al margen “Wow!”, bautizando así a uno de los enigmas más fascinantes de la radioastronomía.
Desde entonces, la Señal Wow! se convirtió en objeto de especulación: ¿se trataba de un mensaje de una civilización alienígena? ¿Un fenómeno natural poco común? ¿O una simple interferencia terrestre? Lo más desconcertante es que nunca volvió a repetirse, lo que dificulta cualquier confirmación.
En años recientes, nuevas investigaciones han aportado hipótesis más realistas. Un equipo liderado por el astrofísico Abel Méndez propuso que la señal pudo originarse en una nube de hidrógeno interestelar, amplificada por un evento energético como la explosión de un magnetar. Esta hipótesis sugiere que la señal no habría sido artificial, sino un fenómeno natural raro conocido como maser, una especie de amplificación cósmica de ondas de radio.
Pese a ello, la comunidad científica sigue dividida. Algunos sostienen que la falta de repetición apunta a un evento transitorio natural, mientras que otros no descartan que pudiera tratarse de una emisión deliberada que nunca volvió a detectarse. La NASA y varios proyectos de radioastronomía han intentado rastrear señales similares, sin éxito hasta ahora.
Más de cuatro décadas después, la Señal Wow! continúa siendo un símbolo en la búsqueda de inteligencia extraterrestre y un recordatorio de lo poco que conocemos sobre el universo. Sea una rareza cósmica o un mensaje perdido, este registro de 1977 permanece como una de las mayores incógnitas de la exploración espacial.