Rob Hale y su esposa Karen tienen fama en Nueva Inglaterra de dar en grande. Hale, que tiene un valor estimado de 5 mil millones de dólares de su participación mayoritaria en Granite Telecommunications, ha emitido cheques por decenas de millones de dólares a instituciones prominentes como el Boston Children's Hospital, el Dana-Farber Cancer Institute y su alma mater, Connecticut College.

Este año, la pareja tiene un objetivo diferente: donar exactamente 52 millones de dólares a al menos 52 grupos sin fines de lucro diferentes, o aproximadamente un millón de dólares por semana. La mayoría de estos obsequios se destinan a establecer dotaciones en organizaciones de base.

Las donaciones de caridad, como las que controlan las universidades, son montones de dinero que normalmente se invierten en acciones, bonos y fondos mutuos. Las organizaciones sin fines de lucro con dotaciones pueden aprovechar una parte de estos fondos, generalmente un 5% anual, para financiar nuevas iniciativas, cubrir la nómina y mantener las luces encendidas.

El objetivo de las dotaciones de caridad es brindar "claridad financiera" a las organizaciones benéficas más pequeñas, dice Hale. "Estas son organizaciones grandiosas e impactantes, pero están en un ala y en oración. No tienen certeza financiera".

La seguridad financiera es algo que Hale conoce bien. Su primera empresa, Network Plus, que fundó en 1990, quebró durante la caída de las punto com. Su segunda compañía, Granite, prosperó en muchos teléfonos fijos de minoristas, pero ahora debe adaptarse a medida que los sistemas telefónicos migran en línea .

Los Hales escribieron su primer cheque de dotación en marzo al Centro de Vida Silvestre de Nueva Inglaterra, que brinda atención veterinaria a la vida silvestre herida y huérfana.

Desde entonces, los Hales han dado (o están en proceso de dar) obsequios de dotación a otras 21 organizaciones; de estos, 15 tienen activos netos (lo que poseen, menos cualquier deuda) de menos de US$ 10 millones. La mayoría tiene ingresos anuales, esencialmente contribuciones de donantes y campañas de recaudación de fondos, de menos de US$ 5 millones. Los beneficiarios incluyen personas como la Fundación Joe Andruzzi, un proveedor de apoyo financiero para pacientes con cáncer de Nueva Inglaterra, y Cambiando Vidas, un grupo con sede en Connecticut que construye casas en la República Dominicana.

"Estas son organizaciones grandiosas e impactantes, pero están en un ala y en oración. No tienen certeza financiera". Rob Hale

 Algunos de sus beneficiarios son especialmente pequeños. Por ejemplo, el Fondo Kerry Jon Walker, que acompaña a los estudiantes de último año de secundaria de Boston económicamente desfavorecidos en viajes de servicio a Ruanda, informó $47,515 en donaciones recibidas el año pasado. Sus miembros de la junta y empleados trabajan como voluntarios. Con su nueva dotación, que efectivamente duplica su presupuesto anual, el Fondo planea lanzar un segundo programa: viajes de servicio doméstico para jóvenes de secundaria a reservas de nativos americanos.

Los Hales están un poco retrasados. A partir del 27 de septiembre, habían escrito cheques por una suma de US$ 28,5 millones, distribuidos entre 29 organizaciones (incluidos US$ 17 millones en obsequios no patrimoniales). A otras 11 organizaciones se les ha prometido dinero, la mayoría del cual se ha destinado a donaciones, a la espera de completar el papeleo. Eso deja 12 organizaciones benéficas más aún por identificar.

Hale atribuye su iniciativa de donación a un grupo benéfico iniciado por algunos de sus empleados en Granite en 2011. A cambio de vestirse informalmente los viernes, los colegas se animan mutuamente a donar US$ 3 a una organización benéfica seleccionada por uno de ellos, que luego la compañía iguala. Muchos destinatarios son organizaciones sin fines de lucro más pequeñas con vínculos comunitarios.

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