Los Servicios de Salud de Yucatán (SSY) confirmaron el 14 de octubre de 2026 la presencia de la ameba Naegleria (identificada en el contexto del caso como Naegleria fowleri, conocida popularmente como “ameba comecerebros”) en seis de nueve lagos artificiales analizados en Mérida. La medida preventiva incluye la suspensión temporal del contacto humano con el agua, colocación de barreras y avisos, e inicio de labores de saneamiento con apoyo de especialistas de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) y el Cinvestav.
Los parques y zoológicos permanecen abiertos al público, ya que estos cuerpos de agua son de ornato y no están destinados a la natación (salvo el sitio original de actividades recreativas, que permanece cerrado).
El caso que detonó la alerta: muerte de un instructor de wakeboard
El antecedente es la muerte, el 8 de septiembre de 2026, de Carlos (reportado en distintos medios como de 33 o 34 años), instructor de wakeboard de la empresa Fornelos Wake (o Wake Up Fornelos) que operaba en el lago artificial de Plaza La Isla, en un centro comercial de Mérida. Ingresó el 2 de septiembre al Hospital General Regional No. 12 del IMSS con deterioro neurológico grave y edema cerebral; falleció días después. El Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) confirmó que la causa fue meningoencefalitis amebiana primaria (MAP o PAM) por Naegleria fowleri. Se detectó el mismo microorganismo en muestras del lago.
Se identificaron 361 personas expuestas (muchas de ellas menores de edad) entre principios de agosto y principios de septiembre. La vigilancia epidemiológica concluyó el 4 de octubre de 2026 sin que se registraran casos adicionales. Las autoridades impusieron a la empresa responsable una multa de aproximadamente 2.1 millones de pesos (equivalente a 18 mil UMAs) por irregularidades: falta de programas y bitácoras de limpieza, presencia de moho y biopelícula, deficiencias en circulación y filtración, y ausencia total de cloro residual libre en los puntos evaluados. El lago de Plaza La Isla permanece cerrado de forma indefinida hasta que se acredite el saneamiento y nuevos análisis de laboratorio.
¿En qué lagos se detectó la ameba?
De los nueve cuerpos de agua artificiales analizados, seis dieron positivo:
- Lago de Plaza La Isla
- Lago Oriente del complejo Cabo Norte
- Lago Principal del complejo Cabo Norte
- Lago del Zoológico del Centenario
- Lago del Gran Parque La Plancha
- Lago del Parque Ecológico del Poniente
Los tres que resultaron negativos fueron: el lago Central de Cabo Norte, el Acuaparque y el lago del Zoológico Animaya (donde se mantiene el recorrido en catamarán sin contacto directo con el agua).
¿Qué es la ameba “comecerebros” y por qué es tan peligrosa?
Naegleria fowleri es una ameba de vida libre (un organismo unicelular microscópico) que habita de forma natural en suelos y aguas dulces cálidas alrededor del mundo: lagos, ríos, estanques, manantiales termales y, ocasionalmente, piscinas mal mantenidas o sistemas de agua. No sobrevive en agua salada. Se le llama “comecerebros” porque, en casos extremadamente raros, puede llegar al cerebro y destruir tejido cerebral.
La infección que provoca se denomina meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). Es extraordinariamente rara, pero casi siempre fatal: la tasa de letalidad supera el 97 %. Según el CDC de Estados Unidos, entre 1962 y 2024 se reportaron 167 casos en ese país, de los cuales solo cuatro sobrevivieron. A nivel global, revisiones han identificado cientos de casos históricos (alrededor de 381 hasta 2018 en una revisión amplia), concentrados principalmente en Estados Unidos, Pakistán y México, con ocurrencia muy baja (pocos casos anuales en el mundo). En México, desde 2015 se han confirmado alrededor de 17 casos en nueve entidades, según revisiones de boletines epidemiológicos de la Secretaría de Salud; el de Yucatán es el primero registrado en esa entidad y el primero de 2026 en el país.
¿Cómo se transmite la infección?
La única vía conocida es cuando agua contaminada entra con fuerza por la nariz (al nadar, bucear, sumergirse, practicar deportes acuáticos o realizar irrigaciones nasales con agua no esterilizada). La ameba viaja por el nervio olfatorio hasta el cerebro, donde causa inflamación, necrosis y edema. No se transmite:
- Al beber o tragar agua contaminada.
- De persona a persona.
- Por salpicaduras simples en la mayoría de los casos.
- A través de la piel intacta.
Los primeros síntomas aparecen típicamente entre 1 y 12 días después de la exposición (mediana alrededor de 5 días): dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas y vómitos. Luego progresan rápidamente a rigidez de cuello, confusión, pérdida de atención, convulsiones, alucinaciones y coma. La muerte suele ocurrir entre 1 y 18 días después del inicio de síntomas, con una mediana cercana a 5 días.
El tratamiento existe (combinaciones de fármacos como anfotericina B, miltefosina y otros), pero solo tiene alguna probabilidad de éxito si se inicia de forma extremadamente temprana, lo que raramente ocurre por la similitud inicial con meningitis bacteriana o viral y la progresión fulminante.
¿Por qué apareció en seis lagos de Mérida y cómo se originó la contaminación?
Naegleria fowleri es termofílica: prolifera en aguas cálidas (idealmente entre 35 °C y 46 °C). Yucatán tiene un clima tropical cálido y húmedo que favorece estas condiciones, especialmente en cuerpos de agua artificiales que pueden calentarse más rápido (por ejemplo, con revestimientos de geomembrana). El organismo se alimenta de bacterias presentes en sedimentos, algas y biopelículas que se forman en aguas estancadas o con mala circulación.
En el caso de Plaza La Isla, las inspecciones encontraron fallas claras de mantenimiento y desinfección que permitieron su proliferación. En los otros lagos ornamentales, condiciones similares de estancamiento relativo, temperatura elevada y acumulación de materia orgánica pueden explicar la presencia, aunque la detección de Naegleria no implica automáticamente que sea la especie patógena en todos los sitios ni que haya riesgo inmediato si no hay inmersión nasal forzada. Las autoridades han enfatizado que la presencia en un lago no significa que todos los cuerpos de agua cercanos (incluyendo cenotes) estén contaminados; cada sitio requiere análisis individual.
Medidas de control y cómo se puede reducir o erradicar el riesgo
Las autoridades ordenaron suspender el contacto con el agua en los seis sitios positivos, instalar barreras y avisos, e iniciar saneamiento con asesoría científica. Se coordina una mesa interinstitucional para vigilancia y regulación permanente de cuerpos de agua artificiales.
Para erradicar o controlar Naegleria fowleri:
- En piscinas y sistemas controlados: mantener cloro residual libre de 1-3 ppm y pH entre 7.2 y 7.8. Estudios muestran que cloro residual constante >1 mg/L puede eliminar la ameba del agua y biopelículas con el tiempo suficiente. Combinaciones de cloración y luz UV han demostrado eficacia en algunos sistemas recreativos.
- En lagos artificiales más grandes: mejorar circulación y aireación para evitar estancamiento, remover sedimentos, controlar biopelículas y aplicar desinfección cuando sea viable. La deshidratación y temperaturas bajas también la afectan, pero en el trópico la prevención se centra en el manejo del agua.
- Prevención personal: usar pinzas nasales o taparse la nariz al sumergirse en aguas dulces cálidas; evitar cavar o sumergirse en sedimentos poco profundos; usar solo agua destilada, hervida o filtrada (poro absoluto ≤1 micra) para irrigaciones nasales; mantener piscinas domésticas adecuadamente cloradas.
La infección es tan rara que el riesgo para la población general de Mérida es extremadamente bajo, especialmente porque la mayoría de estos lagos no se usan para nadar. Las 361 personas expuestas en Plaza La Isla no desarrollaron la enfermedad.
Recomendaciones para la población y visitantes
- No entrar ni sumergir la cabeza en los seis lagos señalados mientras duren las restricciones.
- Los parques y zoológicos pueden visitarse con normalidad.
- Ante síntomas de meningitis después de exposición a agua dulce cálida, buscar atención médica inmediata e informar el antecedente.
- Mantener higiene y precauciones en cualquier cuerpo de agua dulce cálida o estancada.
- No hay riesgo por beber agua de la red pública ni por contacto casual.
Este episodio subraya la importancia del mantenimiento riguroso de lagos artificiales recreativos u ornamentales en climas cálidos y la necesidad de normativas específicas para su supervisión, un vacío que varias voces han señalado tras el caso.
La vigilancia sanitaria continúa y la reapertura de los sitios dependerá de nuevos análisis de laboratorio y cumplimiento de condiciones sanitarias. Mientras tanto, la clave preventiva sigue siendo sencilla y efectiva: mantener el agua lejos de la nariz.
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