Uno de los descubrimientos científicos más relevantes del año acaba de ser confirmado. Un grupo internacional de investigadores identificó oficialmente una nueva especie de mono africano llamada Colobus congoensis, conocida por las comunidades locales como Likweli, tras casi dos décadas de estudios en la selva de la República Democrática del Congo.
El hallazgo representa un acontecimiento poco común en la zoología moderna, ya que se trata de apenas la quinta nueva especie de mono descubierta en África en los últimos 75 años, además de ser la primera en recibir el nombre científico del país donde habita.
Una especie completamente distinta
Aunque durante años se creyó que el Likweli era una variante de otros monos colobos, las investigaciones demostraron que posee características suficientes para ser considerada una especie completamente nueva.
El nombre científico Colobus congoensis hace referencia a la República Democrática del Congo, donde vive exclusivamente este primate.
¿Cómo es el nuevo mono?
El Likweli presenta rasgos físicos y conductuales que lo diferencian de otros monos colobos africanos.
Entre sus principales características destacan:
- Un parche de color anaranjado o crema alrededor de la boca y la nariz.
- Pelaje negro brillante.
- Un parche blanco en la parte trasera del cuerpo.
- Vida casi permanente en las copas de los árboles.
- Vocalizaciones profundas que combinan rugidos y resoplidos distintos a los de otras especies.
Estas diferencias fueron determinantes para confirmar que se trataba de una especie no descrita anteriormente.
Solo vive en una pequeña zona del Congo
Hasta ahora, los científicos únicamente han identificado poblaciones del Likweli en una región del Parque Nacional Lomami, en la República Democrática del Congo.
Su distribución conocida abarca aproximadamente mil 700 kilómetros cuadrados, entre los ríos Lomami y Lualaba, una de las zonas más aisladas de la selva tropical africana.
El aislamiento geográfico explica, en parte, por qué la especie pasó desapercibida para la ciencia durante tantos años.
Así fue el descubrimiento
La historia comenzó en 2008, cuando conservacionistas fotografiaron un mono que no coincidía con ninguna especie conocida.
Sin embargo, la evidencia disponible era insuficiente para confirmar un nuevo descubrimiento.
Fue hasta 2018 cuando nuevas expediciones permitieron reunir información suficiente para iniciar una investigación más profunda.
Durante varios años, los especialistas realizaron:
- Estudios genéticos mediante análisis de ADN.
- Comparaciones anatómicas del cráneo y el esqueleto.
- Estudios de sus vocalizaciones.
- Trabajo conjunto con comunidades locales que desde hace generaciones conocían al animal con el nombre de Likweli.
Todos los resultados coincidieron en la misma conclusión: se trataba de una especie completamente distinta.
Ya enfrenta riesgo de desaparecer
Paradójicamente, el reconocimiento científico llegó cuando el Likweli ya enfrenta amenazas importantes para su supervivencia.
Los investigadores recomendaron que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifique a Colobus congoensis como especie En Peligro.
Las principales amenazas son:
- Su distribución extremadamente limitada.
- Una población aparentemente pequeña.
- La caza.
- La pérdida de bosque provocada por actividades humanas.
Un hallazgo que también reconoce el conocimiento local
El estudio fue publicado el 15 de julio de 2026 en la revista científica PLOS ONE, resultado de más de una década de trabajo entre investigadores de la República Democrática del Congo, Estados Unidos y Alemania.
Además del descubrimiento biológico, los científicos destacaron el papel fundamental de las comunidades locales, que conocían la existencia del Likweli mucho antes de que fuera reconocido oficialmente por la ciencia.
El caso también demuestra que, incluso en pleno siglo XXI, la segunda selva tropical más grande del planeta continúa albergando especies desconocidas para la ciencia y confirma la importancia de combinar la investigación científica con el conocimiento tradicional para proteger la biodiversidad.
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