El proceso para la creación del estado de Morelos fue largo y complejo, pues hubo muchos debates y controversias. Finalmente, el presidente Benito Juárez decretó su creación en abril de 1869, dando inicio a la discusión sobre cuál debería ser la capital de la naciente entidad.
Fue el periódico “La Sombra” en su edición del 9 de junio, el que propuso a la opinión pública que la capital debería establecerse en Cuautla (en ese entonces llamada Ciudad Morelos), otras voces propusieron a Cuernavaca. Las dos ciudades eran importantes y habían sido Alcaldías Mayores, por Real Ordenanza de 1786. Cuernavaca perteneció a la Intendencia de México y Cuautla a la de Puebla. Al crearse el Estado de México en 1824, Cuautla y Cuernavaca formaron el Distrito de Cuernavaca.
Las elecciones para designar al gobernador del nuevo Estado de Morelos se realizaron, el 14 de julio de 1869, y los candidatos fueron: Francisco Leyva y Porfirio Díaz, ganando el primero. Debido a las discusiones para elegir la capital del Estado, se optó por designar a Yautepec como capital provisional (por ser una ciudad intermedia), mientras se tomaba la decisión definitiva. En esa ciudad, el gobernador Leyva y los diputados de la Primera Legislatura tomaron protesta y debatieron para determinar en dónde residirían los poderes del Estado.
Debido a que el gobierno no tenía en Yautepec un local adecuado, ni comodidades para realizar su labor, acordaron trasladar los poderes del estado a Cuernavaca. Así que, en la madrugada del 17 de agosto partieron hacia la ciudad de la eterna primavera para instalarse en el Palacio de Cortés, en donde continuaron las deliberaciones constituyentes. Finalmente, el 16 de noviembre de 1869, el Congreso emitió el Decreto número 19 cuyo Artículo único dice: Es capital del Estado LA CIUDAD DE CUERNAVACA.
En mi opinión, existen varias razones por las que esta ciudad fue elegida capital:
La primera de ellas es que los nuevos gobernantes habían decidido que el Palacio de Cortés sería una magnífica sede para el nuevo gobierno. Este edificio había sido expropiado en 1832 a los descendientes de Cortés, que en ese entonces eran los duques de Monteleone y Terranova. En ese año de 1869 el palacio era la sede del Ayuntamiento de Cuernavaca, que compartiría el inmueble con el gobierno estatal.
Otra importante razón es la cercanía de Cuernavaca con la Ciudad de México y la existencia de una empresa de diligencias que daba un servicio regular entre las dos poblaciones. El tiempo de traslado era aproximadamente de 11 horas. La diligencia partía de San Antonio Abad a las 6:00 de la mañana y llegaba a Cuernavaca a las 5:00 de la tarde, si no había algún contratiempo como: asaltos o volcaduras. Si la capital hubiese sido Cuautla estaría mucho más lejos y por lo tanto, el tiempo de traslado a la capital del país sería mayor.
Otro aspecto importante es que Cuernavaca generaba más ingresos al gobierno, por ejemplo: En el año de 1871 la administración cobró en Cuernavaca 18,935 pesos anuales. Sin embargo, de Cuautla solo obtuvo 9,036 pesos, ¡Menos de la mitad! Y sí, en Cuautla había haciendas que generaban grandes ingresos que repercutían en las contribuciones que pagaban al gobierno, pero en Cuernavaca también las había y existían varias fábricas de aguardiente. Por otra parte, el comercio de Cuernavaca era mucho más importante que el de Cuautla, inclusive existían tiendas como “El Puerto de Liverpool”, establecida por capitalistas de Barceloneta (Zona ubicada entre Francia y España, en la costa del Mediterráneo), como Emile Chabrand, que venía a esta ciudad para supervisar sus negocios y que dejo textos de esas experiencias.
También Cuernavaca contaba con más infraestructura, como caminos, imprentas, curtidurías, un periódico que se llamaba “El Iris”, servicio de telégrafo (que no tenía Cuautla), servicios médicos, etc.
Cuernavaca era más importante y poseía mayor población que la de Cuautla. La primera contaba con 15,032 habitantes, mientras que en Cuautla había 12, 077 pobladores, según la Memoria de Gobierno de Leyva en 1871.
Cuernavaca se encontraba en el camino entre el Puerto de Acapulco y la Ciudad de México, ruta comercial que fue utilizado por el Galeón de Manila y que operó entre 1565 y 1815, cuando dejó de funcionar. Desde entonces existían en la ciudad una gran cantidad de Mesones, para hospedar a los viajeros y arrieros que usaban esta ruta.
Las discusiones para determinar la capital continuaron por varios años, hasta que el 6 de enero de 1876, fue declarada definitivamente capital oficial del Estado de Morelos, mediante decreto del gobernador Francisco Leyva Arciniegas.
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