En México, los nahuales forman parte de una de las leyendas más antiguas y arraigadas del imaginario colectivo. Se trata de figuras místicas que, según la tradición, tienen la capacidad de transformarse en animales, principalmente durante la noche, y a quienes se les atribuyen poderes que van desde la sanación espiritual hasta la brujería.
Esta creencia, que hunde sus raíces en las culturas prehispánicas, sigue viva en regiones como Oaxaca, Chiapas, Veracruz y Morelos, donde muchas comunidades mantienen viva la tradición oral que habla de estos seres. De acuerdo con las antiguas cosmovisiones mesoamericanas, cada persona nace con un “tonal” o espíritu animal, que influye en su carácter, su destino y su conexión con el mundo espiritual.
Aunque no existe evidencia científica de su existencia, hay quienes aseguran saber cómo identificar a un nahual. Algunos de los signos más comentados en las comunidades son:
- Comportamientos nocturnos extraños, como agresividad o evasión.
- Marcas físicas inexplicables, que aparecen tras las supuestas transformaciones.
- Aversión a objetos religiosos, como cruces o templos.
- Presencia frecuente de animales fuera de lo común, como coyotes, lechuzas o perros negros.
- Sombras o ruidos misteriosos por la noche, especialmente en zonas boscosas.
En cuanto a los tipos de nahuales, la cultura popular identifica varios, dependiendo del animal al que se vinculan:
- Jaguar: símbolo de poder y el inframundo, común en la cultura maya.
- Coyote: asociado con la astucia, el engaño o la protección.
- Lechuza o búho: mensajeros de la muerte o lo oculto.
- Perro negro: protector nocturno o brujo en forma animal.
- Serpiente: vinculado al mundo espiritual, aunque menos frecuente.
En algunos pueblos, los nahuales son respetados como guías o curanderos; en otros, son temidos como seres oscuros. Lo cierto es que, siglos después de su aparición en los códices indígenas y mitos ancestrales, su figura sigue viva en las historias que se cuentan de boca en boca, pasando de generación en generación como parte del legado mágico de México.