La película documental "The Contestant", dirigida por Clair Titley, arroja luz sobre la desgarradora historia detrás del exitoso programa de reality japonés de finales de la década de 1990, "Denpa Shonen teki Kensho Seikatsu" ("A Life in Prizes"). Este programa seguía la vida de un comediante conocido como Nasubi, quien se vio obligado a sobrevivir solo en una pequeña habitación durante meses, con acceso solo a lo que pudiera canjear con cupones por correo y condenado al aislamiento total del mundo exterior.
La película, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023 y será transmitida por Hulu a partir del 2 de mayo en Estados Unidos, sigue la vida de Nasubi, cuyo apodo significa berenjena en japonés debido a su larga barbilla. Durante el reality show, Nasubi se ve obligado a permanecer desnudo y a sobrevivir con lo que pueda ganar a través de cupones, incluso bailando de alegría por la comida, como una olla de kimchi.
El programa, una mezcla de "The Truman Show" y "OldBoy", según lo describe el National Post de Canadá, generó un éxito en horario estelar en Japón. Sin embargo, detrás de la aparente diversión, se esconde una historia de soledad y sufrimiento.
La directora británica Clair Titley se acercó a Nasubi para contar su versión de la historia después de sentir que la narrativa sobre el programa era despectiva hacia él y su experiencia. La película no solo muestra los aspectos cómicos del programa, sino que también explora las emociones profundas y dolorosas detrás de la fachada de entretenimiento.
Las entrevistas con la madre, la hermana y la amiga de Nasubi añaden una capa de complejidad emocional a la historia, expresando indignación, tristeza y orgullo mientras observaban el ascenso a la fama de Nasubi. Además, el documental explora la infancia de Nasubi, marcada por el acoso escolar debido a su apariencia física.
A pesar de la dificultad de la experiencia, Nasubi encuentra una especie de redención al final del documental al convertirse en escalador y conquistar el Monte Everest, una hazaña que dedica a la reconstrucción de Fukushima, su ciudad natal, devastada por el triple desastre de 2011.
"The Contestant" plantea preguntas serias sobre los límites de la sociedad por el entretenimiento y la responsabilidad de los espectadores en consumir dichos contenidos. Al mismo tiempo, resalta la fortaleza del espíritu humano para superar adversidades y encontrar esperanza incluso en las circunstancias más oscuras.