La impactante imagen de un majestuoso oso polar durmiendo plácidamente sobre un pequeño iceberg en el archipiélago noruego de Svalbard se ha alzado con el codiciado People's Choice Award al Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2023. El autor, Nima Sarikhani, recibió el reconocimiento por su habilidad para capturar la fría siesta del imponente carnívoro, tras intensas jornadas de búsqueda.
Sarikhani, según relatos del Museo de Historia Natural de Londres, organizador del concurso, dedicó tres días a la complicada tarea de buscar osos polares en condiciones climáticas desafiantes, donde la densa niebla reducía la visibilidad. Fue durante una expedición que, al cambiar de rumbo hacia áreas con presencia de hielo marino, el fotógrafo logró avistar a dos osos polares macho, uno joven y otro más experimentado. La escena inolvidable se desplegó antes de medianoche, cuando el oso polar más joven trepó al iceberg y, usando sus patas, creó una cama improvisada donde se acomodó hasta quedar profundamente dormido.
En declaraciones a la BBC, el Dr. Douglas Gurr, director del Museo de Historia Natural, destacó que la imagen no solo captura la belleza del planeta, sino que también sirve como recordatorio de los impactos perjudiciales del calentamiento climático y la pérdida de hábitat para estos majestuosos animales. Desde 2008, el oso polar es considerado una especie amenazada en Estados Unidos, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, debido a la continua pérdida del hielo marino, un efecto directo del cambio climático.
La competencia contó con la participación de más de 50 mil imágenes, de las cuales 25 fueron seleccionadas como finalistas por los jueces y el Museo de Historia Natural. Sin embargo, el veredicto final quedó en manos del público, que emitió un récord de 75 mil votos, otorgando una victoria contundente a la imagen del oso polar dormido
Además, entre los destacados finalistas se encontraron otras obras notables, como "Shared Parenting" de Mark Boyd, que captura el momento íntimo de dos leonas compartiendo la responsabilidad de cuidar a un cachorro, y "Aurora Jellies" de Audun Rikardsen, donde dos medusas luna posan con una aurora boreal de fondo. Estas obras resaltan la diversidad y la belleza de la vida silvestre en distintas partes del mundo, ofreciendo perspectivas únicas y conmovedoras.
