México es pionero en la explotación de energía geotérmica en el mundo. Su situación geográfica privilegiada, con cadenas montañosas y cinturones volcánicos, le permite ser unos de los principales países a nivel internacional en contar con este recurso natural.
El doctor Ignacio Torres Alvarado, miembro de la coordinación de Geoenergía y Sistemas Energéticos, del Centro de Investigación en Energía (CIE) de la UNAM, explica qué es la geoenergía, sus beneficios y el papel del CIE en la labor de investigación al respecto.

DESDE LAS ENTRAÑAS
Como fuente energética, la geoenergía está relacionada al origen mismo del planeta Tierra. La temperatura aumenta conforme nos adentramos en él, en función a sus mismos orígenes: acumulación de material interestelar y decaimiento radioactivo, lo que provoca que en el interior de la corteza haya temperaturas muy altas.
“Normalmente, la temperatura aumenta de una manera constante en todo el planeta a una tasa promedio de 30 grados centígrados por kilómetro, pero hay algunas zonas donde este aumento es especialmente grande. Puede haber una cámara magmática o una zona en el interior de la corteza, en donde se ha acumulado material fundido (magma), que permite que la energía se concentre en un sitio especial. En esa zona, el aumento de la temperatura con la profundidad es mayor, ya que podemos alcanzar quizá hasta 100 grados centígrados por kilómetro”, explica el doctor Torres.

LA EXTRACCIÓN
Esas altas temperaturas calientan el agua que se encuentra al interior del planeta, en sus diversas capas, en los primeros kilómetros de la corteza terrestre.
De ese calentamiento se produce un vapor natural, el cual se extrae por medio de pozos. “Luego lo llevamos a una turbina y así podemos producir energía eléctrica”.
Torres Alvarado explica que esa agua puede reutilizarse en otros procesos: “Cuando el agua caliente deja la turbina, aún se encuentra a temperaturas relativamente altas, así que puede tener otros usos directos, como calentar o enfriar regiones, para invernaderos, granjas piscícolas o para extraer ciertas sustancias de estos fluidos y utilizarlos en ciertos procesos industriales”.

EN MÉXICO
Los campos geotérmicos en la República son:
> Cerro Prieto (Baja California)
> Los Azufres (Michoacán)
> Los Humeros (Puebla)
> Tres Vírgenes (Baja
     California Sur)

VENTAJAS
Algunas de las ventajas de la geoenergía son:
> Puede utilizarse en diversas etapas y en varios procesos (uso en cascada).
> En relación con otras fuentes de energías alternas, esta tecnología es madura ya que tiene un grado de avance alto.
> Requiere áreas de espacio en el terreno relativamente pequeñas.
> No produce gases nocivos o que fomenten el efecto invernadero.

UBICACIÓN EXACTA
La mayor complejidad de la geoenergía radica en la ubicación de los sitios idóneos para encontrar esa energía.
“Generalmente se hacen estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos para localizar los lugares donde se va a explotar la energía.
“Se hacen estudios de los tipos de rocas, de sus edades; nos orientamos mucho en rocas volcánicas jóvenes de menos de un millón de años, para tener cierta seguridad de que parte del magma que produjo ese vulcanismo todavía se encuentra cercano a la superficie y aún pudiese generar energía.
“Por medio de algunas propiedades físicas de las rocas podemos tener algún indicador de que tenemos una zona de acumulación de aguas calientes en el interior de la corteza”.
En el CIE se realizan estudios geológicos, geoquímicos, de química analítica y estadísticos (análisis de calidad de datos) para contribuir al avance de la utilización de esta importante fuente de energía.
Un área de análisis de datos es indispensable para garantizar la calidad de los estudios; en el CIE también hay una destinada a ello.

SABÍAS QUE...
México ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en producción de energía eléctrica por medio de recursos geotérmicos, después de EU, Filipinas e Indonesia. Anteriormente era el tercero, pero la falta de inversión en ese rubro lo hizo descender una posición.