Hospital de Santa Cruz, en Oaxtepec

Muchos viajeros enfermos buscaron salud en ese lugar
En la época colonial, América  se convirtió  en un polo de atracción para gran cantidad de europeos que migraron en busca de fortuna. Particularmente, a la Nueva España, en donde  había oro, plata, cobre, tierras vírgenes para cultivar y para pastoreo y grandes oportunidades y aventuras. Esta migración se dio con muchas dificultades por la naturaleza del viaje que tenían que realizar. Muchos llegaban enfermos, así que piadosos frailes se compadecían de estos infelices viajeros y los trasladaban mediante recuas de mulas desde Veracruz hasta el Hospital de Santa Cruz, en Oaxtepec, en donde eran atendidos de sus dolencias.
El trayecto a través del Océano Atlántico era sumamente peligroso para estos aventureros, que tenían que sufrir enormes obstáculos.
En algunas ocasiones, por las condiciones climáticas, el viaje duraba más tiempo del acostumbrado, pues los vientos no eran favorables, pudiendo durar hasta 12 semanas, además de que existía el peligro de naufragar.
Los alimentos como carnes y pescados tenían que salarse para su preservación, pero se llegaban a echar a perder, y muchas veces se vieron obligados a comer galletas rancias y otros alimentos llenos de gusanos. La comida era miserable,  elaborada y servida con muy poca higiene, y las raciones eran muy pequeñas. Sólo se servía comida caliente tres veces por semana. Existen testimonios que, en algunas ocasiones, tuvieron que comer ratas para no morirse de hambre.
La gente venía densamente apiñada, como si se trataran de sardinas; el hedor era insoportable, el aire, pestilente. Las escotillas generalmente permanecían cerradas, por lo que había muy pocas posibilidades de dar un paseo sobre la cubierta para respirar un poco aire fresco de la brisa del mar. Todo resultaba sucio, pegajoso y desagradable al tacto. La piel permanecía salada durante todo el viaje, sin posibilidades de tomar un baño.
El agua que se utilizaba para el consumo humano era oscura, espesa y llena de gusanos, por lo que el viajero no podía evitar sentir repugnancia, a pesar de la sed que tenía.
Por las condiciones extremas del viaje, la mayoría de las personas se enfermaba y tenía que sufrir muchos padecimientos y penalidades. Los frailes del Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec socorrían a los migrantes enfermos de los males producidos por la larga navegación. En Oaxtepec, eran tratados con aguas termales de ricas propiedades curativas y abundantes plantas medicinales, utilizando los conocimientos de medicina herbolaria hispano-árabe e indígena, aplicados desde la época de Moctezuma Ilhuicamina (1440-1469).
Este hospital se fundó en 1568, por fray Bernardino Álvarez, iniciador de la orden hospitalaria de los Hermanos de la Caridad, conocidos como Hipólitos. El hospital de Santa Cruz fue uno de los primeros en América y adquirió gran fama en toda la Nueva España. A sus puertas llegaban convalecientes de lugares lejanos como Guatemala y Perú, enfermos de todas clases, y, en muchos casos, incurables.
Eminentes estudiosos acudieron a este hospital para aprender sobre las propiedades medicinales de las plantas, como Francisco Hernández, eminente médico de Felipe II, o Gregorio López, quien escribió el “Tesoro de  medicinas para todas enfermedades”.
Este hospital dejó de operar a mediados del siglo XVIII, ya que, poco a poco, se fue deteriorando por la falta de limosnas para repararlo y sostenerlo, y en 1820 la Corona Española suprimió su uso.

Bibliografía:
Oaxtepec en la historia de la medicina mexicana. Efrén C. del Pozo – UNAM Instituto de Investigaciones Estéticas, México, 1977.
El Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec.- Josefina Muriel- Revista Vitral 1964.
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